Цистатин С – это белок, вырабатываемый всеми ядросодержащими клетками человеческого организма. Он принадлежит к семейству ингибиторов цистеиновых протеаз, представляющих собой ферменты, способные расщеплять белковые вещества. Цистатин С блокирует активность этих ферментов и разрушение ими белкового матрикса вне клетки. Таким образом, уровень цистатина С влияет на выраженность процессов синтеза или распада внеклеточных структур, в том числе стенок сосудов (например, при атеросклерозе) или регенерации миокарда (сердечная недостаточность, ишемия на фоне поражения сердечной мышцы). Эти свойства цистатина С позволяют использовать его в качестве высокочувствительного лабораторного маркера при определении тяжести и прогноза сердечно-сосудистых заболеваний.

В настоящее время основной диагностической областью, в которой используется измерение уровня цистатина С, является исследование функции почек. По данным многочисленных исследований установлено, что скорость синтеза цистатина С в организме постоянна и практически не зависит от антропометрических показателей: пола, возраста, массы тела и мышечной массы. Обычно фильтрационная способность почек является единственным фактором, определяющим концентрацию цистатина С в сыворотке крови. Цистатин С, низкомолекулярный белок, свободно фильтруется в почечных клубочках. Из образовавшегося фильтрата цистатин С в почечных канальцах реабсорбируется (реабсорбируется) и полностью метаболизируется, то есть расщепляется в почках и не возвращается в кровь, а выводится из мочевого пузыря. Скорость фильтрации жидкости в клубочках почек называется скоростью клубочковой фильтрации (СКФ) и является важнейшим параметром оценки сохранности функции почек. Дисфункция клубочкового аппарата почек приводит к снижению СКФ и, следовательно, к накоплению некоторых веществ (в том числе цистатина С) в крови. Таким образом, существует связь между снижением СКФ и повышением уровня цистатина С в крови. С учетом этого были разработаны расчетные формулы, которые можно использовать для точного расчета СКФ на основе концентрации цистатина С в сыворотке крови.