Вся человеческая кровь проходит через почки сто раз в день. Жидкая часть крови проходит через мелкие фильтры (нефроны), после чего большая часть жидкости всасывается обратно в кровь. Жидкие отходы, не реабсорбированные почками, выводятся из организма с мочой.

Креатинин (греч. Kreas — «мясо») — продукт распада креатинфосфата в мышечной ткани. Его количество в организме достаточно стабильно и зависит от мышечной массы человека. По своей химической структуре он является циклическим производным креатина.

Креатинин фильтруется из крови почками и в небольших количествах выводится с мочой. Канальцевая реабсорбция креатинина минимальна. Если фильтрационная способность почек недостаточна, уровень креатинина в крови повышается. Зная уровень креатинина в моче и крови, можно рассчитать клиренс креатинина, который отражает уровень клубочковой фильтрации. Клиренс креатинина (от англ. клиренс — «клиренс», т.е. удаление, утилизация креатинина) — означает количество крови, которое почки могут очистить от креатинина за одну минуту. У здоровых людей он составляет 125 мл в минуту, а это значит, что почки каждую минуту очищают от креатинина 125 мл крови.

Скорость клубочковой фильтрации представляет собой сумму уровней фильтрации во всех функционирующих нефронах. Этот показатель позволяет определить количество этих нефронов в почках. Это имеет большое клиническое значение, поскольку является важной особенностью функции почек.

Клиренс креатинина увеличивается при тяжелых нарушениях функции почек, поскольку креатинин выводится путем более активной секреции.

Клиренс креатинина можно определить двумя способами: путем измерения количества креатинина в крови человека и дневной моче. На практике чаще используют анализ крови, поскольку это исследование более удобно для пациента.

Систематическое определение клиренса креатинина позволяет врачу отслеживать изменения функции почек пациента с течением времени и на основании полученной информации корректировать медикаментозное лечение.