Это внутриклеточный фермент, участвующий в метаболизме аминокислот. Участвует в диагностике поражений печени, сердца и поперечнополосатых мышц. В клетках обнаружено 2 изомера АСТ: митохондриальный и цитоплазматический. 2/3 общей активности АСТ локализовано в митохондриях и 1/3 – в цитоплазме. Активность АСТ в миокарде в 10 000 раз выше, чем в крови. Это один из самых быстрорастущих показателей при сердечном приступе. АЛТ, напротив, незначительно повышается во время сердечного приступа, поэтому коэффициент Ритиса (соотношение АСТ/АЛТ) резко увеличивается.

При повреждении клеток печени количество АСТ увеличивается вместе с АЛТ, однако АЛТ считается более специфичной для печени. АСТ повышается до 8 раз при прогрессирующей мышечной дистрофии и дерматомиозите, но остается в пределах нормы при других патологиях мышц.