Кортизол – это гормон, вырабатываемый в коре надпочечников. Он защищает организм от стресса, регулирует уровень артериального давления и участвует в белковом, жировом и углеводном обмене.

Секреция кортизола регулируется адренокортикотропным гормоном (АКТГ), вырабатываемым в гипофизе — небольшой железе, расположенной в нижней части мозга. Концентрация АКТГ и кортизола в крови регулируется методом обратной связи. Снижение концентрации кортизола увеличивает выработку АКТГ, в результате чего выработка этого гормона стимулируется до тех пор, пока она не нормализуется. Увеличение концентрации кортизола в крови, наоборот, приводит к снижению выработки АКТГ.

По этой причине повышение или понижение концентрации кортизола в крови связано с выбросом в надпочечниках обоих гормонов — кортизола и АКТГ в гипофизе.

Снижение выработки кортизола может сопровождаться неспецифическими симптомами: потерей веса, слабостью, утомляемостью, пониженным артериальным давлением и болями в животе. Сочетание снижения выработки кортизола и сильного стресса иногда приводит к инфаркту надпочечников, требующему неотложной медицинской помощи.

Избыток кортизола вызывает высокое кровяное давление и уровень сахара, ожирение, истончение кожи и пурпурные пятна по бокам живота.