Глутаматдекарбоксилаза (ГАД) является одним из ферментов, необходимых для синтеза тормозного нейромедиатора нервной системы гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК). Фермент обнаружен только в нейронах и бета-клетках поджелудочной железы. ГАД действует как аутоантиген при развитии аутоиммунного сахарного диабета (СД 1 типа). Антитела против этого фермента (анти-ГАД) обнаруживаются в крови у 95% больных сахарным диабетом 1 типа. Считается, что анти-GAD не являются прямой причиной СД, а скорее отражают продолжающийся распад бета-клеток. В лабораторной диагностике анти-ГАД считаются специфическими маркерами аутоиммунного поражения поджелудочной железы и используются при дифференциальной диагностике вариантов СД.

СД — хроническое прогрессирующее заболевание, характеризующееся стойкой гипергликемией, а также нарушениями липидного и белкового обмена, приводящими к острым (например, диабетическому кетоацидозу) и поздним (например, ретинопатии) осложнениям. Помимо СД 1 и 2 типа, существуют более редкие клинические варианты этого заболевания. Дифференциальная диагностика вариантов СД имеет принципиальное значение для прогноза и тактики лечения. Основой дифференциальной диагностики СД является исследование аутоантител к бета-клеткам поджелудочной железы. У подавляющего большинства больных сахарным диабетом 1 типа имеются антитела к компонентам поджелудочной железы. Напротив, такие антитела редко встречаются у пациентов с диабетом 2 типа.