Вирус простого герпеса является наиболее распространенным среди вирусов герпеса I и II типов. ДНК вирусов определяют в биоматериале методом полимеразной цепной реакции (ПЦР). Вирус простого герпеса заразен и вызывает образование мелких пузырьков на слизистых оболочках. Когда везикулы лопаются, образуются открытые язвочки. При ВПГ-1 везикулы преимущественно образуются вокруг рта, а при ВПГ-2 – вокруг половых органов.

Вирус простого герпеса может передаваться при контакте с кожей, контактом с пузырьками, а иногда и без видимых поражений. ВПГ-2 в основном передается половым путем, но ВПГ-1 может передаваться и половым путем (например, во время орального секса). По данным Всемирной организации здравоохранения, 50-80% взрослого населения инфицированы ВПГ-1, а 20% - ВПГ-2. Поскольку симптомы настолько незаметны, 90% людей, инфицированных ВПГ-2, даже не подозревают, что они инфицированы.

После того как вирус попадает в организм и распространяется, он становится латентным. Он активируется во время стресса и других заболеваний, ослабляющих иммунную систему. К осложнениям герпеса относятся энцефалит, неврологические заболевания.