Хорионический гонадотропин человека (ХГЧ) представляет собой гликопротеиновый гормон с молекулярной массой 37,5 кДа. Он состоит из двух субъединиц: неспецифической альфа-субъединицы и специфической бета-субъединицы. Альфа-субъединица ХГЧ не уникальна и полностью идентична альфа-субъединице лютеинизирующего, фолликулостимулирующего и тиреотропного гормонов гипофиза. Бета-субъединица представляет собой последовательность из 145 аминокислот. Структурно он на 80% гомологичен бета-цепи лютеинизирующего гормона, но обладает превосходными и особыми биологическими функциями.

Синтез ХГЧ в основном осуществляется синцитиальным слоем трофобласта во время беременности, в низких концентрациях он секретируется в гипофизе. Основное количество циркулирующего ХГЧ метаболизируется клетками печени, причем около 20% выводится с мочой. Гормон поддерживает активность и наличие желтого тела, принимая на себя эту роль лютеинизирующего гормона через 6-8 дней после овуляции. Это основной гормон ранних сроков беременности, стимулирующий развитие трофобласта. В норме во время беременности, между 2-й и 5-й неделями, количество бета-ХГЧ удваивается каждые 1,5 дня. При многоплодной беременности оно увеличивается пропорционально числу плодов. Уровень ХГЧ достигает максимума на 10-11 неделе, а затем постепенно снижается. Кроме того, ХГЧ стимулирует выработку клетками яичников эстрогенов и слабых андрогенов и способствует развитию функциональной активности самого хориона и плаценты, образующейся в результате созревания и пролиферации ткани хориона. У мужчин ХГЧ стимулирует выработку тестостерона в яичках.