ABO qan qrupu, qan plazmasında qırmızı qan hüceyrələrinin və antikorların səthində antigenlərin olub-olmadığını əks etdirən bir sistemdir

Eritrositlər səthində siqnal molekullarını - antigenləri - aqqlutinogenləri daşıyırlar. Eritrosit molekuluna bitişik iki əsas antigen A və B antigenləri vardır. Qan qrupları bu antigenlərin olması və ya olmaması ilə təyin olunur. Eritrositlərində antigen A olan insanların qanı ikinci qrupa - A (II), eritrositlərində B antigeni olanların qanı üçüncü qrupa - B (III) aiddir. Hər iki A və B antigenləri eritrositlərdə varsa, bu dördüncü qrupdur - AB (IV). Bəzən bu antigenlərin heç biri eritrositlərin üzərində aşkarlanmır - bu 1 ci qan qrupudur - O (I).

Normalda , orqanizmimiz eritrositlərdə olmayan antigenlərə (A və ya B) qarşı əkscisimlər istehsal edir - bunlar qan plazmasında olan aqqlutininlərdir. Yəni ikinci qan qrupu olan insanlar - A (II) - eritrositlərdə antigenə sahibdirlər və plazmada B antigenlərinə qarşı əkscisimlərə rast gəlinir - bunlara anti-B (beta-aqlutinin) deyilir. Plazmadakı eritrositlər və aqqlutininlərin səthindəki eyni antigenlər (aqqlutinogenlər) (A və alfa, B və beta) bir-biri ilə reaksiya göstərərək, eritrositlərin “yapışmasına” gətirib çıxardığından, bir insanın qanında tapıla bilməzlər.

ABO qrup sisteminin kəşfi qan köçürmələrinin niyə bəzən uğurlu olduğunu, bəzən də ciddi fəsadlara səbəb olduğunu anlamağa imkan verdi. Məsələn, antigen B-yə qarşı əkscisimcikləri olan ikinci qan qrupu - A (II) olan bir insana üçüncü qan qrupu - B (III) qan köçürülürsə, antigenlər və əkscisimlər arasında qırmızı qan hüceyrələrinin yapışması və parçalanması və ölümə qədər nəticələri ola bilər. Bu səbəbdən qan qrupları qanköçürmə  zamanı uyğun olmalıdır.

Qan qrupu, standart antigenləri və əkscisimləri olan serumdan istifadə edərək eritrosit yapışmasının olması və ya olmaması ilə təyin olunur.

.