Kortizol, adrenal korteksdə istehsal olunan bir hormondur. Bədəni stresdən qoruyur, qan təzyiqi səviyyələrini tənzimləyir və zülal, yağ və karbohidrat mübadiləsində iştirak edir.

Kortizol ifrazı beynin aşağı hissəsində yerləşən kiçik bir vəzi olan hipofiz vəzində istehsal olunan adrenokortikotropik hormon (ACTH) tərəfindən tənzimlənir. ACTH və kortizolun qandakı konsentrasiyaları əks əlaqə metodu ilə tənzimlənir. Kortizol konsentrasiyasında azalma ACTH istehsalını artırır, nəticədə bu hormonun istehsalı normallaşana qədər stimullaşdırılır. Qanda kortizol konsentrasiyasının artması, əksinə, ACTH istehsalının azalmasına səbəb olur.

Bu səbəbdən, kortizolun qandakı konsentrasiyası artması və ya azalması, böyrəküstü vəzlərdəki hər iki hormonun-kortizolun və hipofizdəki ACTH-nin sərbəst buraxılması ilə əlaqəlidir .

Kortizol istehsalındakı azalma spesifik olmayan simptomlarla müşayiət edilə bilər: kilo itkisi, halsızlıq, yorğunluq, qan təzyiqi azalması və qarın ağrısı. Kortizol istehsalının azaldılması və ağır stresin birləşməsi ilə bəzən təcili tibbi yardım tələb edən adrenal infarkt inkişaf edir.

Həddindən artıq kortizol yüksək qan təzyiqi və şəkər səviyyəsinə, piylənməyə, dərinin incəlməsinə və qarın tərəflərindəki bənövşəyi ləkələrə səbəb olur.